Los caribes fueron belicosos
invasores de las islas caribeñas. Los taínos, habitantes originarios de las
islas, los denominaban con temor como Caniba (comedores
de hombres). Era una etnia belicosa y
expansionista que se había extendido desde la parte norte de la selva amazónica
hasta algunas regiones de Venezuela y desde allí, habían ido ocupando las islas
de las conocidas como Antillas Menores (Trinidad Tobago, Barbados, Dominica,
etc). En Puerto Rico, los indios taínos habían conseguido mantener a raya a los
invasores caribes.
Pero los caribes hacían
incursiones en grandes canoas sobre todas las islas del Mar Caribe, cuya
principal etnia era la taína (arawakos) para conseguir prisioneros y devorarlos así
como para instalarse. Su método era llegar a una región, matar a los hombre y
quedarse con las mujeres. Así, ellos seguían hablando el caribe y las mujeres y
sus hijos hablaban el taino. Muchos de los hijos que nacían de estas mujeres eran devorados.
Cuando llegó Cristóbal
Colón, había zonas de esas de mestizaje, donde los caribes habían devorado a
los hombres y se habían quedado con sus mujeres. Según Hernando, el hijo
cronista del Almirante, el cacique Caonabo, que regía la zona de La Española
conocida como Cibao, era de origen caribe.
Cuando Colón llegó a esas tierras, no tuvo problema para comerciar y establecer lazos con tribus taínas, como la del Cacique Guaracaní, en La Española. Pero los caribes eran violentos y su primera reacción era lanzar flechas contra los españoles.
Eran de una gran crueldad: cuando tomaban prisioneros taínos para devorarles, lo primero que hacían eran cortar los testículos y el pene y atarles. La pérdida de sangre debilitaba al prisionero y hacía más fácil su control. El que el mutilado prisionero sufriera e incluso pudiera fallecer por una infección al cabo de los días no les preocupaba ya que el objetivo es que durasen vivos y ·"frescos" lo suficiente hasta que llegara el momento de comerlos.
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