La celebración de la Fiesta
en La Florida (EE.UU.) En recuerdo de Juan Ponce de León, que fue el primer español en
desembarcar allí, suele celebrarse todos los años en Abril. Es un evento interesante que
sirve para rememorar esos hechos históricos y recrear las vestimentas y usos de
aquella época. Hay que pensar que fue un encuentro entre gente que andaba desnuda y unos visitantes con pesados ropajes, armaduras, cascos, etc...
Aunque no faltan los que
protestan porque consideran que fue algo que condujo a la destrucción de los
indígenas hay que tener en cuenta que no se puede juzgar los hechos históricos
con mentalidad actual. Y que aquello tampoco era un paraíso. Los indios Calusas
que eran los habitantes de La Florida eran caníbales y muchos taínos de las
islas del Caribe que se habían aventurado con sus canoas a explorar al tierra
firme habían acabado devorados.
Además, el descenso de la
población aborigen fue debido a las epidemias que también asolaban Europa. Los
españoles introdujeron la viruela y otras pandemias que si en Europa causaban
una mortalidad del 30% de la población, en América fue del 90% debido a la
menor inmunidad de los indígenas ante ellas. También a la inversa, los
españoles caían como chinches debido a otras enfermedades propias de la zona y
contra las que no estaban habituados.
Juan Ponce de León nació en
Santervás de Campos, en Valladolid (España), en 1462. De origen hidalgo, fue
paje en la corte del Rey Fernando de Aragón y combatió en la conquista de
Granada a los islámicos. En 1502 viajó al Caribe con la flota de Nicolás de
Ovando, aunque hay quien sospecha que ya había viajado antes con Cristóbal
Colón en su primer viaje en 1492.
En 1508 Ponce de León fundó
en Puerto Rico lo que es la actual San Juan y fue nombrado gobernador de dicha
isla en 1509. En 1506 había fallecido Cristóbal Colón y su hijo Diego requirió
sus derechos sobre las nuevas tierras, algo a lo que se le dio la razón en 1511,
año en que le fue retirado el cargo de Gobernador a Juan Ponce de León por
corresponder al hijo de Colón.
Enfadado con Diego Colón,
Juan Ponce de León decidió irse de Puerto Rico y fletó tres barcos con cargo a
su pecunio, zarpando con ellos en 1513. El 2 de Abril de 1513 llegó a la costa
Este de Florida, sin que se sepa con precisión en que punto exactamente. El 8
de Abril de 1513 hizo el requerimiento oficial de ese nuevo territorio para
España. Por haber llegado allí en la época de la “pascua florida” llamó Florida
a la nueva tierra.
Navegó costeando por Florida
y después regresó a Puerto Rico. De allí fue a España. Regresó al Caribe y en 1521
preparó desde Puerto Rico dos barcos con unos doscientos hombres, entre los que
iban agricultores, artesanos y caballos. Intentaron asentarse pero fueron
atacados por los feroces indígenas Calusa, que como ya dije eran caníbales. Ponce
de León fue herido por una flecha envenenada.
La expedición tomó los
barcos y regresó a Puerto Rico, donde Juan Ponce de León falleció a resultas de
la herida de la flecha. Está enterrado en Puerto Rico, en la Catedral del Viejo
San Juan.
Hay versiones que dicen que
Juan Ponce de León creía a pie juntillas en que por La Florida se encontraba la
fuente de la eterna juventud, un mito medieval. Es un tema que se trata en el
libro “Oro y lujuria en Fuerte Navidad”.
No hay comentarios:
Publicar un comentario